Wereldkampioen Ilonka Elmont start in Suriname Sport Performance Centre: ‘samenwerking diaspora nodig”

Ilonka Elmont is zeven keer wereldkampioen Thaiboxen. Ze is geboren in Suriname, woonde tientallen jaren in Nederland en sinds 2013 jaar weer in Suriname, waar ze zich met haar llonka Elmont Foundation inzet voor onder meer kinderen met een beperking. Groenroodwit sprak met Ilonka over haar  drijfveren, projecten en ambities. Haar volgende doel is het oprichten van een Sport Performance Centrum. Daarvoor is ze op zoek naar samenwerkingspartners. ´´Suriname kan floreren. We moeten de hub van Zuid-Amerika worden’’   

Door René Hoeflaak

Ilonka werd geboren in Suriname en groeide op in zowel Suriname als Nederland. Op haar 23^e begon ze in Amsterdam met Thaiboxen. Met heel veel succes. Ze is 7 keer wereldkampioen, 2 keer Nederlands kampioen en 1 keer Europees kampioen. Ilonka is niet alleen daadkrachtig binnen de boksring. Maar ook daarbuiten. Want aan het einde van haar sportcarrière richtte ze -in 2007- haar eigen Ilonka Elmont Foundation op, dat zich inzet voor maatschappelijke projecten, vooral gericht op kansarme kinderen en kinderen en jongeren met een beperking of achterstand. Aanvankelijk in haar beide thuislanden. Nu in Suriname en binnenkort in de Nederlandse Antillen.

Sport, spel en bewegen

Ilonka: ‘ik koppel sportontwikkelingsprojecten aan educatie, waarbij we kinderen op sportieve en speelse wijze interesseren voor sport, spel en bewegen. Daarbij werken wij samen met stichtingen, sportbonden en schoolorganisaties’’. De doelgroep van haar foundation is breed. Van kinderen, jongeren in jeugddetentie, kansarme wijken en/of met een handicap. ‘’ de laatste jaren focus ik wat meer op kinderen met een beperking. Want die worden nogal eens vergeten’’ aldus Ilonka.

De Foundation richt zich op dit moment op een aantal sportstimuleringsprojecten. Want volgens Ilonka is er veel onderontwikkeld maar er is ook veel verborgen talent. Ze onderzocht de oorzaken. Ilonka: ‘’die zijn divers. Zoals het  ontbreken van goede accommodatie of begeleiding. Of de kinderen zijn onvoldoende bekend met hun keuzemogelijkheden in sport, spel en bewegen. We richten ons op heel Suriname’’

Special Edition

Een van de projecten waar Ilonka met trots over verteld is ‘Special Edition’, zijnde sportdagen voor kinderen met een beperking, georganiseerd in 5 districten. Daarin werkt Ilonka samen met het Surinaamse Ministerie van Onderwijs, Fonds Kind en Handicap  uit Nederland,  bedrijven en bekende sporters en artiesten.  ‘’tijdens die sportdagen brengen we kinderen met een beperking van diverse scholen en stichtingen uit een bepaalde wijk bij elkaar. Op deze manier dragen wij bij aan de sociale inclusie door samen met elkaar te bewegen, te sporten en te spelen.  De spellen zijn laagdrempelig en zo leren zij elkaar kennen.  Het haalt de kinderen ook uit hun isolement.

Op de Special Edition sportdag krijgen de kinderen ook de gelegenheid een bekende sporter of artiest te ontmoeten. ´´ik wil de droom dichter bij hun bed brengen´´ aldus Ilonka, met een aanstekelijk enthousiasme. Inmiddels heeft de Foundation 44 sportdagen georganiseerd. Jaarlijks voor gemiddeld duizend kinderen.

Afhankelijk van het type doelgroep van de sportdag, bijvoorbeeld kinderen met zowel een verstandelijke als fysieke beperking, krijgt bijna ieder kind een eigen begeleider. Dat vraagt een grootschalige, zorgvuldige en professionele organisatie. ´We hebben een vaste kern van 65 vrijwilligers. Totaal hebben we 189 vrijwilligers op oproepbasis verspreid over 5 districten, die speciaal getraind zijn in de begeleiding van kinderen met een beperking. Iedere sportdag wordt geëvalueerd en getoetst op verbeteringen´´

´Hond in Suriname

Ilonka stuurde haar Foundation aanvankelijk aan vanuit Nederland. Vanaf 2013 woont ze weer in Suriname. ‘’mede door mijn hond Peres. Ik had hem een keer meegenomen naar Suriname. Hij was zo van slag van de vliegreis, dat ik hem een terugvlucht niet meer wilde aandoen. Ik koos voor Suriname omdat er inmiddels steeds meer projecten zich aandienden, waaronder de fundraising voor een groot stadion in Brokopondo, een kleiner stadion in Para, bij Onverwacht en andere duurzame sportontwikkelingsprojecten´´

Sport Performance Centrum

Terug naar het nu. En vooral ook de toekomst. Ilonka richt haar pijlen, energie  en doorzettingstalent nu op de oprichting van een Sport Performance Centrum inclusief opleidingscentrum voor internationaal gecertificeerde coaches, aan Ringweg Noord in Paramaribo. Met het Sport Performance Centrum wil Ilonka het (top)sportniveau in Suriname naar een hoger niveau tillen.

Papendal

Ilonka wil – zoals ze het zelf zegt- bouwen aan een Surinaamse topsportklimaat en noemt het Nederlandse topsportcentrum Papendal daarbij als voorbeeld. Voor de verdere uitvoering van haar projectplan is Ilonka op zoek naar samenwerking en partners. Ze roept geïnteresseerden dan ook op contact met haar op te nemen. ‘’het centrum richt zich primair op topsport. Bijvoorbeeld als training locatie voor de nationale teams. Ik kan het faciliteren. Maar  ben wel op zoek naar noodzakelijke samenwerkingspartners zoals Nederlandse sportbonden investeerders en bekende topsporters.. Ik doe bij deze dan ook een oproep. Er is zoveel talent, dat wacht op kansen. Suriname kan floreren. We moeten de hub van Zuid-Amerika worden’’

Nederland

Het gesprek vindt plaats via een online video verbinding tussen Nederland en Suriname. Ilonka geniet vanuit haar hangmat zichtbaar van haar leven in Suriname. Enthousiast vertelt ze over haar tripjes naar het binnenland. Eind van de maand gaat ze enkele dagen naar Fredberg. Komt ze ooit nog terug naar Nederland? ‘’Wel, Nederland trekt zeker nog wel. Ik heb er het grootste deel van mijn leven gewoond. En mocht mijn zoon in Nederland gaan studeren, dan is de kans zeker aanwezig. Nederland is wellicht bruisender maar de kwaliteit van het leven in Suriname bevalt mij zeer goed. Je leert hier de ‘kleine dingen van het leven’ waarderen. En geduldig te zijn. Maar vooralsnog wil ik een bijdrage leveren aan de ontwikkeling van Suriname. ’’  

NB: klik hier voor het lezen van andere interviews op Groenroodwit.