De weg van Dick Lock: van Diergaarde Blijdorp naar de Surinaamse jungle, Sutopia en B&B Vol Liefde

Dick Lock verblijft meer in de Surinaamse jungle dan erbuiten, is (mede)eigenaar van een stichting die slangen in Suriname beschermt en organiseert met zijn eigen reisbureau expedities en tours in de jungle. En daarnaast is hij ook eigenaar van Sutopia, een resort in Commewijne aan de Suriname rivier. Daar sprak ik Dick over Suriname, de jungle, toekomstplannen en zijn deelname aan het programma B&B Vol Liefde, komende zomer.  ‘Wellicht mijn spannendste avontuur´ aldus Dick. 

Door Rene Hoeflaak

Passie voor de natuur is er bij Dick met de paplepel ingegoten. Vanuit Zwijndrecht, waar hij opgroeide, nam zijn vader hem als klein jongetje mee naar de Rotterdamse diergaarde Blijdorp en natuurgebieden in Nederland.  ‘Toen ik eindelijk mocht studeren koos ik dan ook voor de studie Ecology & Wildlife. Met telkens een half jaar theorie en een half jaar praktijkstage. Voor mijn langste stage wilde ik meteen naar de meest diverse plek ter wereld, het Amazonegebied in Zuid-Amerika’  aldus Dick aan het begin van ons gesprek in Sutopia Resort, een fijne, rustgevende en aangename plek om te verblijven.

 

Het lukte Dick om een stage naar Suriname te regelen. En zo reisde hij in 2011, als tiener van 18, voor de eerste keer naar Suriname. Doel van de stage was een onderzoek naar reptielen en amfibieën in het regenwoud. ´Ik verbleef meteen bijna zes maanden in de jungle waarvan grotendeels alleen. De geluiden en dieren kende ik niet en ik moest alles zelf uitvogelen. Diegene die mij het meest leerde was Fred Pansa van de Fredberg. Hij was letterlijk de eerste persoon die ik leerde kennen. Hij nam mij ook mee naar dorpen en ook zijn ouderlijk dorp´

Geen Brazilië maar Suriname

Na zijn eerste stage in de jungle van Suriname wilde Dick eigenlijk meer van de wereld zien. Met stages op andere plekken. Maar omdat zijn volgende stage in Brazilië op het laatste moment niet doorging, kwam hij toch weer in de jungle van Suriname terecht. Net als voor zijn afstudeerproject ´afstuderen mocht namelijk niet in buitenland, tenzij in een land waar je al ervaring had opgedaan. En dat was dus Suriname´ zo vertelt Dick verder in de lounge van zijn resort Sutopia.

De Surinaamse jungle bleef trekken. Het liet hem niet meer los. En dus kocht Dick na zijn afstuderen in 2017 een ticket naar Suriname. ´Op goed geluk. Ik zou wel zien. In eerste instantie hielp ik Fred Pansa om Fred Eco Tours op te zetten. Maar al vrij snel wilde ik iets bijzonders aanbieden en mij specialiseren. En zo begon ik Herping Suriname, een reisbureau gespecialiseerd in tours naar slangen en kikkers´

Snake Patrol

Niet lang daarna, in 2020, startte Dick samen met Fenne van Esseveldt, Snake Patrol Suriname, een stichting met 35 vrijwilligers die zich inzet voor ´veiligheid van inwoners en slangen van Suriname´. Met educatie en workshops maar vooral met het veilig en verantwoord ophalen van slangen uit huizen en terugplaatsen in de natuur.

Het bleef niet alleen bij slangen en kikkers. Deelnemers aan zijn tours en reizigers naar Suriname waren enthousiast over de natuur en wilden meer zien. De vraag naar langere jungletours nam toe.

Unlock Nature

Samen met zijn business partner Lieke Verwoerd begon Dick met het aanbieden van (meerdaagse) jungletours en wildernisexpedities door de meest afgelegen gebieden van het Surinaamse regenwoud. Onder de naam Unlock Nature.  ‘onze gidsen leiden we eerst op bij Peperpot Nature Park, een eindje verderop. Vervolgens komt er een tweede level, met trips naar Brownsberg of Fredberg. En als dat goed gaat dan worden ze als gids ingezet op langere tours in jungle. In totaal hebben we nu 5 ‘allround’ gidsen en 6 in opleiding. We werken steeds meer samen met andere touroperators en reisburo’s. Ze nemen bij ons een toer af. Men geeft de wensen door en  wij voeren het uit’  aldus  Dick terwijl enkele meters verderop een van zijn gidsen een groep van Amerikaanse vrouwen  een briefing geeft over een tiendaags verblijf in de jungle.

 

Sutopia

Het trainen van gidsen laat Dick steeds meer over aan zijn medewerkers van Unlock Nature. Want veel aandacht en tijd gaat uit naar Sutopia Resort, het resort dat hij in 2022 overnam. Samen met zijn zakenpartner Lieke ´ik leed een zwervend bestaan, was gemiddeld maar een week per maand in de stad en woonde hier en daar bij vrienden. Via een oproep kwam ik terecht in Sutopia. Bij Jenny en Marcel, de vorige eigenaren. Het was midden in corona tijd. Zij vertrokken echter naar Nederland en zochten iemand die het resort wilde overnemen. Dat bracht mij aan het denken´ Dick en zijn zakenpartner Lieke besloten Sutopia samen over te nemen.

Volgens Dick was dat best spannend. Want hij was bijna altijd in de jungle en het aantrekken van gasten, zo aan het einde van de corona periode, was ook een uitdaging. ´maar we rekenden sowieso op een vaste afname van onze deelnemers van de jungle tours, die vanuit Sutopia ook wel een keer de stad in willen.’

 

 

Van alle markten thuis

Sutopia ligt niet ver Paramaribo, aan de overkant van de Suriname rivier. Aan de rand van Commewijne, aan het begin van de Weg naar Peperpot. Het bestaat uit 7 tweepersoonshuisjes, een keuken met een gezellige lounge met een platenspeler en bibliotheek, een tuin met hangmatplekken en een steiger. En een vernieuwd zwembad. Voorafgaand aan ons gesprek vakkundig door Dick geïnstalleerd.

Tussen de bedrijven door  ‘als je een eigen resort hebt, word je vanzelf manusje van alles. We hebben nu zo’n vijf a zes mensen in dienst. We zoeken eigenlijk een general manager, een octopus die van alle markten thuis is’.

 

 

Liefde voor vrienden en familie

Ieder jaar reist Dick naar Nederland om zijn familie en vrienden te bezoeken. Want vooral in de jungle realiseert hij zich hoe belangrijk die voor hem zijn.  ‘Als ik diep in het bos in mijn hangmat lig, denk ik veel aan vrienden en familie en schrijf ik pagina’s vol over hoeveel ik van mijn ouders hou. Ik ben dankbaar voor mijn opvoeding. ‘
Dick is inmiddels 32, heeft een eigen resort en reisorganisatie, verblijft een groot deel van zijn tijd in de jungle van Suriname, een van de mooiste en ongerepte natuurgebieden ter wereld  en heeft van zijn hobby zijn werk kunnen maken.

En onlangs kreeg hij een vermelding in Guiness Book of Records door met drie vrienden de gehele Coppename rivier met een kayak af te varen en de twee hoogste punten van Suriname te beklimmen. Op het oog een droomleven. Toch is hij op zoek naar meer avontuur. ‘‘ik heb gek genoeg buiten Suriname niet veel andere landen bezocht. Daarnaast zou ik meer vrijheid willen hebben om er af en toe eens een paar maanden tussen uit te kunnen”.

B&B Vol Liefde

Over plannen, vrijheid en ambities gesproken. Binnenkort neem Dick mee aan het populaire TV programma B&B vol liefde. De uitzendingen zijn komende zomer.  ‘het is best spannend om mijzelf voor miljoenen kijkers zo kwetsbaar op te stellen en bloot te geven. Dit wordt wellicht het spannendste avontuur in mijn leven’  lacht Dick aan het einde van ons gesprek. Als de schemer is overgegaan in een zwoele donkere tropische avond. En de vogels hebben plaats gemaakt voor de eerste padden, kikkers, vleermuizen en krekels.